Les radiateurs font presque indissociablement partie des systèmes de chauffage pour l'habitation. Peu importe la forme d'énergie choisie, ils veillent dans la plupart des circuits à l'échange de chaleur vers les pièces d'habitations. Il n'y a pas tant de différences visibles entre un radiateur et un convecteur. La construction interne est cependant assez différente.
Avec un radiateur, une grande quantité d'eau chaude s'écoule de la chaudière dans des tuyaux ou des plaques qui émettent à leur tour une chaleur tant par rayonnement que par convection.
On sent la chaleur à proximité du radiateur, mais la température chute très rapidement au fur et à mesure que l'on s'en éloigne.
Le chauffage d'une pièce nécessite plus de temps, mais après avoir fermé un radiateur, on profite encore quelques temps de la chaleur résiduelle.
Avec un convecteur, l'eau chaude ne s'écoule que dans un mince tuyau qui est entouré d'un échangeur de chaleur composé de lamelles. La chaleur par rayonnement d'un radiateur est ressentie de manière plus agréable mais elle reste aussi concentrée autour du corps de chauffe. Avec les convecteurs, la chaleur est transmise plus rapidement à l'air de la pièce et il y a un chauffage plus uniforme de la pièce. Ils sont en outre capables d'amener une pièce plus rapidement à bonne température.
Bien que les radiateurs soient par principe purement fonctionnels, ils n'échappent pas à l'actuelle tendance design. Le design est devenu le bien commun d'un large public. Le design concerne tout d'abord l'esthétique des produits, mais l'ergonomie, l'installation et l'environnement influencent tout autant le design pour chaque fabricant qui s'est sérieusement rallié à cela.
Les radiateurs de salle de bains occupent une place tout à fait distincte dans le large assortiment d'éléments de chauffage. Ils veillent à une sensation agréable, empêchent la formation de condensation et offrent un confort supplémentaire grâce à une plus-value fonctionnelle sous la forme du porte-serviettes quasiment incontournable. Il y a des modèles disponibles fonctionnant avec le système de chauffage central de l'habitation, avec l'électricité ou de manière combinée. Cette dernière propriété permet de l'allumer comme chauffage électrique supplémentaire en entre-saisons ou en été, alors que l'on a éteint le chauffage central.
